Естественно, что для того, чтобы решить эту проблему, мало выяснить, как развивалось население региона за один-два века — надо собрать данные за десяток столетий (ведь естественные условия меняются медленно). И особенно интересно исследовать ее применительно к такому региону, как Коми край, где на протяжении длительного времени в ходе миграционных процессов происходили интенсивные контакты между различными народами, в результате которых осуществлялся взаимообмен достижениями в области хозяйства, культуры и быта, вырабатывался совместный опыт адаптации к сложным естественно-географическим условиям крайнего северо-востока Европы.

Народ коми сформировался на рубеже I и II тысячелетий н. э., в Х — XI веках. А сегодня преодолен новый рубеж тысячелетий, и можно говорить, следовательно, о тысячелетии существования коми народа. Вот уже десять веков коми живут на северо-востоке европейской России, осваивая природные богатства этого сурового края. В данной статье читатель сможет познакомиться с основными вехами демографического развития Коми края на протяжении этого длительного периода времени, узнать о связи демографических процессов и климата.

Любопытно, что даже само «рождение» коми народа стало в известном смысле следствием климатических изменений. В формировании древних коми участвовали две основные этнические группы, родственные между собой — население Европейского Северо-Востока (принадлежавшее к так называемой ванвиздинской археологической культуре позднего железного века) и переселенцы из Прикамья, небольшие группы которых постепенно, в течение нескольких столетий продвигались в бассейн Вычегды, взаимодействуя с местными жителями и принося с собой навыки земледелия и скотоводства. Вероятно, эти переселения начались в VIII столетии, когда потеплевший климат (малый климатический оптимум) сделал природные условия Севера более пригодными для живших южнее землепашцев и животноводов. Ученые не пришли к единому мнению о том, какая из этих групп сыграла основную роль в формировании народа коми , но значение вызванных изменениями климата миграций с юга в этом процессе очевидно.

В XII в. на территории обитания древних коми появились первые русские переселенцы. Со временем их становилось всё больше. Этому способствовал более теплый климат (климатический оптимум продолжался до XIII века). Жившие на нижней Сухоне, Юге, Ваге и Северной Двине коми были ассимилированы. Если бы русское население продолжало столь же активно колонизировать земли Коми края и в дальнейшем, то это могло бы привести к обрусению остальных групп коми народа. Но уже в XIV-XV вв. наметился переход от относительно теплого климата к так называемому малому ледниковому периоду, достаточно ярко проявившемуся в XVI в.; с его наступлением скудость северных почв стала еще заметнее, и территория Коми края оказалась далеко не столь привлекательной для русских земледельцев, как в минувшие столетия. Поэтому, когда под ударами «государевых ратей» пали Казанское, Астраханское и Сибирское ханства и перед русскими крестьянами открылись просторы Сибири, Поволжья и Приуралья, то тысячи переселенцев устремились на более удобные по сравнению с Коми краем земли. В последующее время, вплоть до конца 1920-х гг., на территории расселения коми селилось немного иноязычных жителей.

Малый климатический оптимум начала II тысячелетия способствовал распространению земледелия среди коми. Это оказало положительное воздействие на прирост местного населения, поскольку появилась возможность получения дополнительных продуктов питания для растущего числа жителей. Основную долю продуктов питания сначала поставляли охота и рыболовство, но в XVI-XVII вв. в развитии промыслового хозяйства наступили трудности. Охота и рыболовство нуждались в резервной территории освоения, без которой они не могли обеспечить абсолютный прирост населения. Поскольку в старожильческих районах таких территорий к XVII вв. фактически не осталось, рентабельность охоты и рыболовства упала. В этих условиях прирост и даже сохранение численности жителей Коми края зависели от состояния земледельческого производства. Со временем удобные для земледелия площади по берегам рек в заселенных районах были заняты. Нужно было расчищать пашню в лесах, однако несовершенство существовавших орудий труда делало такие расчистки слишком трудоемкими. Земли стало не хватать. Ощущался и недостаток сенокосных угодий, необходимых для содержания скота. А похолодание климата оказалось для коми крестьянина самым тяжелым ударом.

Пик малого ледникового периода (климатический минимум) пришелся на вторую половину XVI — первую половину XVII вв. Температура понизилась, частыми явлениями стали различные стихийные бедствия (ранние заморозки, засухи или чрезмерно обильные дожди, град и т. п.). Это приводило к неурожаям, подрывавшим крестьянское хозяйство, вызывавшим голод и высокую смертность населения. «Лета 7110 (1602 г. — авт.) много людей государевых померло, потому в Русии голод великий был два лета. Пермяки (коми — авт.) многие в голод тот разбрелись вятским и сибирским городам, а инии померли с неядения», — рассказывает об этих трагических событиях Вычегодско-Вымская летопись. В результате в ряде волостей в 1586-1608 гг. население сократилось, или же его прирост замедлился, хотя в целом по краю численность жителей еще продолжала расти. В 1620-х гг. в крае (в границах современной Республики Коми) проживало 17,1 — 17,4 тыс. коми и 1,6 — 1,9 тыс. русских, живших в Усть-Цильме, Усть-Выми, Лойме и Спаспорубе. Но длинная череда тяжелейших неурожаев 30-40-х годов XVII в. вызвала страшный голод (писцовые и переписные книги 30-40-х годов XVII в. полны сообщениями о «хлебном недороде» и «хлебной скудости»), и в середине 40-х годов в Коми крае осталось около 15,7 тыс. жителей (14,1 — 14,3 тыс. коми, 1,4 — 1,6 тыс. русских). Некоторые районы (Вымская земля, Прилузье) обезлюдели почти наполовину…

Конечно, не все прежние обитатели края умерли. Многие предпочли покинуть родные места и уйти в более «хлебородные» регионы — в Прикамье и Сибирь. Относительно немногочисленный народ коми сыграл чрезвычайно важную роль в присоединении зауральских просторов к Российскому государству. Коми охотники и торговцы издавна знали ведущие за «Каменный пояс» дороги. Они являлись проводниками в отряде Ермака, с похода которого началось присоединение Сибири, и в ряде других отрядов русских служилых людей, направлявшихся в конце XVI — начале XVII в. на Обь и Иртыш, вдоль побережья Северного Ледовитого океана (к Мангазее), были в числе первых жителей многих сибирских городов, возникших в конце XVI-XVII вв. (Тюмени, Тобольска, Пелыма, Сургута, Березова, Верхотурья и др.), участвовали в освоении бассейна Лены, Амура, Камчатки, Новосибирских и Алеутских островов, в знаменитом походе С. И. Дежнева и Ф. А. Попова вокруг Чукотки. Выходцы из Коми края Ф. А. Чукичев и Д. М. Зырян руководили освоением Индигирки, Колымы и Пенжины.

Говоря о переселениях, нельзя оставить без внимания субъективную сторону, поскольку в демографических (как и во всех социальных) процессах факторы влияют на явление не непосредственно (как это происходит в естественных процессах), а опосредованно — через психику субъекта. Можно предположить, что сам менталитет местного населения в известной мере способствовал развитию миграционных процессов в регионе. В несколько гиперболизированном виде эта идея высказывалась рядом исследователей второй половины XIX — первой четверти ХХ в. П. П. Чубинский утверждал: «Пермяки охотно сменяют места поселений. Некоторые пермяки сменяют места поселения по два и по три раза в продолжение жизни, другие же из-за страсти к переходам сменяют их до 8 и 10». О «расходчивости, расплывчатости, привычке уходить при первом неудобстве», от которой «происходили полуоседлость, отсутствие привязанности к одному месту», писал в «Истории России» С. М. Соловьев. Сходным образом высказывался о жителях Русского Севера С. Ф. Платонов. Разумеется, объяснять передвижения населения только склонностью последнего к «полуоседлой жизни» и другими субъективными факторами было бы ошибочно.

Однако нельзя не учитывать, что население Европейского Северо-Востока было тесно связано с промысловым хозяйством, и особенно с охотой, которая требовала длительного пребывания охотников вне родного дома, в пути, периодических временных переселений в отдаленные места охоты. В этих условиях постепенно вырабатывалось понимание необходимости миграций, своего рода привычка к переселениям (сначала временным, а затем — если возможности временных миграций себя исчерпывали — то и к постоянным). Таким образом, само отношение местного населения к переселениям, причем достаточно далеким (за Урал) как к чему-то обыденному, само собой разумеющемуся, оказывало определенное влияние на развитие миграционных процессов. Кроме того, менталитет коми крестьянина (как и севернорусского) был менталитетом лично свободного человека, не прикрепленного к земле крепостным правом. Историк Л. В. Милов указывает на своеобразие менталитета российского крестьянства (связывая его формирование, в частности, с воздействием природно-климатических факторов) и на то, что этот менталитет способствовал максимальной контактности с представителями иных конфессий, а это имело громадное значение в практике миграций и мирного проникновения русского населения на новые территории. Как представляется, что уместно, во-первых, говорить о контактности не только с представителями иных конфессий, но и иных этносов, а во-вторых, понимать под российским крестьянством с его менталитетом не исключительно русское, но и крестьянство иных православных народов, формировавшихся в сходных природно-климатических условиях, и в частности, коми.

Период тяжелейших испытаний, выпавших на долю обитателей Коми края, оказался, к счастью, не слишком продолжительным. Мало-помалу положение стало меняться к лучшему. Во II половине XVII в., после того как прошел пик малого ледникового периода, климат начал понемногу меняться в лучшую сторону, смертность уменьшилась, сократился отток населения за пределы края. Местное население в изменившихся условиях стало активнее осваивать близлежащие слабозаселенные районы (верхнюю Вычегду, Летку), началось заселение верхней Печоры. Численность жителей в целом стала постепенно увеличиваться. В конце 70-х годов XVII в. в Коми крае насчитывалась примерно 31 тыс. жителей, из них 18-20 тыс. коми и 1,5-2 тыс. русских. Сильные неурожаи, приводившие к голоду, гибели или бегству жителей из некоторых районов края, правда, еще случались, например, в конце 1670-х — начале 1680-х гг., середине 1680-х гг. и 1690-х гг., что вызвало некоторое сокращение численности населения на нижней Вычегде и Выми, а в Прилузье к 1710 г. осталось даже меньше жителей, чем было в 1620 г. Но в других районах количество обитателей возрастало.

XVIII век принес дальнейшее улучшение климата, который стал более устойчивым, мягким, удобным для ведения сельского хозяйства, а вместе с этим пришла и относительная стабильность демографического развития региона. Стала быстро обживаться северная часть края — берега нижней и средней Печоры и Ижмы, где в начале XVIII в. существовали всего три селения. В 1729 г. группа ижемцев поселилась на р. Печоре между устьями Ижмы и Цильмы в д. Гарево. В 1731 г. на р. Нерице возникла д. Нерица, также основанная ижемскими коми. Но в последующее время этот район перестал привлекать ижемцев, зато там появилось много русских переселенцев из Усть-Цильмы. В 1747-1763 гг. были основаны шесть селений на нижней Ижме и первое ижемское поселение на средней Печоре — Усть-Уса. В 1763-1782 гг. коми заселили самые низовья Ижмы,где возникли 5 деревень, и стали осваивать берега Печоры вверх от устья Ижмы, основав Щельяюр и Брыкаланск. Тогда же появилась д. Усть-Кожва, ставшая одним из «пограничных пунктов» ижемских коми на Печоре; выше нее находились поселения, где жили верхнепечорские коми. Вверх по Ижме коми стали переселяться в 1763-1782 гг., когда возникли Картаель, Поромес и Кедвавом. В низовьях Печоры, на Цильме и Пижме в XVIII в. появилось немало селений, основанных жителями Усть-Цильмы: к 1782 г. возникли деревни Хабариха, Гарь, Бык, Загривочная. Ставились новые селения и на верхней Печоре: в 1707 — 1719 гг. ниже Троицко-Печорска были основаны деревни Петрушино, Покча, Савинобор, Скаляп, в 1719 — 1747 гг. ниже по Печоре появилась д. Возино, в 1747 — 1785 гг. — еще пять деревень.

Расширялась заселенная территория и в других частях края: На рубеже XVII-XVIII вв. сысольские коми стали осваивать берега Локчима (приток Вычегды), где к 1707 г. появились 3 починка. В последующее время к первопоселенцам присоединились переселенцы с верхней Вычегды. В I половине XVIII в. началось заселение р. Нившеры (приток Вишеры) переселенцами с Выми, верхней и нижней Вычегды и Сысолы; первой в этом районе появилась д. Нившера. Между 1747 и 1784 гг. появилось первое коми селение на р. Кобра (приток Вятки) — д. Кобра, основанная выходцами с верхней Сысолы. В 1725 г. в Коми крае насчитывалось 39,5-40,5 тыс. жителей (38-39 тыс. коми и 2,5 тыс. русских), в 1745 г. — 42-42,5 тыс., в 1763 г. — 48,5-49 тыс., а к 1782 г. численность населения возросла до 58,0 — 59,0 тыс. (51,5-52 тыс. коми и 3,5-4 тыс. русских). В 1795 г. в крае проживало 58-59 тыс. человек, из них (54,0 — 54,5 тыс. коми и 4,0 — 4,5 тыс. русских. Русские жили в Усть-Цильме и возникших по соседству с ней в XVIII в. деревнях, в Усть-Выми, Лойме, поселках при Сереговском и появившихся в XVIII в. на Сысоле Нювчимском, Кажимском и Нючпасском заводах, а также частично в Спаспорубе. С преобразованием погоста Усть-Сысолы в уездный город Усть-Сысольск в 1780 г. там также поселилось немало русских.

В I половине XIX в. климат стал ощутимо теплее, малый ледниковый период окончательно остался позади. К тому же по мере по мере социально-экономического развития региона уменьшалась зависимость местных жителей от естественных условий. Если в период доминирования у коми охотничье-рыболовческого хозяйства демографические процессы, в сущности, регулировались самими природными условиями (наличием достаточного количества дичи в окрестных лесах, рыбы в реках и т. п.), то уже появлением земледелия и животноводства население Коми края утратило абсолютную зависимость от природных условий и стало по мере сил преобразовывать их, разводя различные породы скота, выращивая разнообразные сельскохозяйственные культуры, выжигая леса под пашню. Разумеется, естественные условия (климат, почвы, наличие удобных земельных угодий и т. п.) продолжали играть огромную и даже решающую роль в хозяйстве и тем самым — в демографических процессах. Однако развитие сельского хозяйства, улучшение агротехники, появление более совершенных орудий труда и т. п., дававшие возможность получения большего количества продуктов питания в тех же природно-климатических условиях, постоянно уменьшало влияние последних на демографическое развитие Коми края.

Стоит упомянуть, например, о мероприятиях правительства по распространению посадок картофеля в Коми крае в XVIII-XIX вв., которые, однако не дали особенно существенных результатов до начала ХХ в. Земства пропагандировали прогрессивные методы ведения земледелия и животноводства, с конца XIX в. завозили сельскохозяйственные машины, в начале XX в. стали устраивать выставки скота и проводить опыты по выращиванию лучших сортов зерновых. С 1907 г. в Усть-Сысольском, а с 1913 г. и в Яренском уездах при поддержке земств стали возникать сельскохозяйственные общества (кооперативы). В основном при этих обществах земства организовывали зерноочистительные и прокатные пункты по луговодству и полеводству, снабженные простейшими машинами и усовершенствованными земледельческими орудиями (веялки, молотилки и т. п.). Власти стали предпринимать определенные меры для смягчения воздействия неурожаев на население; в частности, в первой половине XIX в. во всех волостях Коми края были организованы запасные хлебные магазины, в которых крестьяне могли получить ссуду семенами и хлебом.

Развитие медицины в Коми крае также оказало благотворное воздействие на состояние населения. Первая в Коми крае больница появилась в 1815 г. в г. Усть-Сысольске. В Яренском уезде также имелись больница и богадельня, находившиеся в Яренске. С 70-х гг. XIX в. в Коми крае стало активно внедряться оспопрививание. В 1896 г. в Усть-Сысольске открыли аптеку. Постепенно появлялись медицинские учреждения и в других населенных пунктах. На рубеже XIX-XX вв. в Усть-Сысольском уезде, не считая города, имелись две больницы, четыре лечебных пункта, семь врачей, семь оспопрививателей и др. На территории Печорского уезда первый врач появился в 1868 г., в 1886 г. открылась больница в Усть-Цильме, позднее появилась больница в Ижме. В начале XX в. местные медики стали изучать причины возникновения конкретных видов болезней, время года, в которое они чаще всего встречались, выбирали наиболее эффективные медикаменты и другие меры для лечения. Уменьшалась смертность жителей от болезней. Борьба с эпизоотиями способствовала ведению животноводческого хозяйства и тем самым также влияла на создание благоприятных условий для жизни населения. К началу ХХ в. экзогенные (внешние) причины смертности (в частности, от голода и эпидемий) в Коми крае постепенно стали уступать ведущую роль эндогенным (внутренне обусловленным) причинам.

Численность населения Коми края стала увеличиваться быстрее. В 1811 г. в Коми крае насчитывалось 59,3 — 60,5 тыс., в 1835 г. — 83-84 тыс. человек, а к 1858-1860 гг. население возросло до 97-100 тыс. коми и 10-13 тыс. русских. В 1897 г. в Коми крае насчитывалось около 142 тысяч коми и 14-16 тысяч русских.

Более теплый период способствовал дальнейшему усилению миграционной активности ижемских коми во II половине XIX — начале ХХ вв., переселениям их в крайние северо-восточные районы края (бассейн Усы и Колвы), в нижнее Приобье и на Кольский полуостров. В середине XIX в. берега Усы и Колвы оставались почти незаселенными (существовали только Усть-Уса и Колва, в которой жили оседлые ненцы), а к 1905 г. там появилось около 30 деревень и выселков: Абезь, Адзьва, Макариха и т. д.  Была заселена вся Уса до самых верховьев, где возникли выселки Ошвор, Елец и др. Осваивались и притоки Усы: Косью, Роговая, Нерцета, Лемва. В 1905 — 1917 гг. проходила колонизация берегов Колвы, где появилось 6 выселков. Большинство переселенцев были коми, которые пришли туда из Ижемской, Красноборской и Кедвавомской волостей. На берегах Печоры между устьями Ижмы и Колвы во II половине XIX в. ижемцы основали 13 поселений, в 1905 — 1917 гг. — еще 9 поселений. В конце XIX — начале XX вв. несколько групп коми-ижемцев переселились в низовья Печоры. 8 населенных пунктов ижемцы основали во II половине XIX — начале XX вв. на нижней и средней Ижме. В конце XIX — начале XX вв. появились населенные пункты на притоках Печоры Щугоре, Подчерье (Мича-Бечевник, Усть-Паток, Емельусти и др.); там поселились верхнепечорские коми; граница коми территории в этом районе существенно отодвинулась на восток.

В верховьях Печоры в XIX в. стали селиться русские крестьяне, приходившие в этот район из Чердынского уезда. В 1809 г. в этом районе имелся починок Усть-Волосница с тремя дворами, затем появились Мамыль (к 1840 г.), Пачгино (к 1843 г.), Усть-Унья (к 1847 г.), Усть-Бердыш, Собинская, Шайтановка, Светлый родник (к 1872 г.), Гаревка (к 1880-м гг.), Якша (к 1909 г.) и др. Граница между территориями расселения коми и русских на верхней Печоре пролегла у д. Мамыль. На Илыче к 1843 г. возникли выселки Когель (Когиль-усти, Антон), Мортьюдин (Морт-Гордим, Габо) и Сарьюдин, к 1859 г. — выселки Максимово (Максим) и Горт-му (Еремеево), основанные выходцами из верхнепечорских коми селений. Верховья Ижмы стали заселяться в I половине XIX в. выходцами с верховьев Вычегды и Вишеры, поселившимися в деревнях Лач, Роздино и Чулки.

Активно осваивались верховья Лузы и Летки. Территория между реками Лузой и Леткой длительное время оставалась незаселенной. Только на рубеже XVIII — XIX вв. началось постепенное освоение летскими коми земель вдоль торговой дороги, связывавшей Прилузье с Леткой. На карте-схеме Усть-Сысольского уезда 1834 г. отмечено селение «У речки Соксы» — вероятно, д. Сокся. В середине XIX в. возникла д. Ловля. К 1881 г. появились починки Девятка и Кривуша. В 1881-1916 гг. в Ношульской волости появились 10 починков (Матяш и другие), в 1916-1918 гг. — еще 13 починков. Была освоена территория по Лузе от Ношуля до устья Сокси и выше (почти до устья Улы), по Ловле и Соксе и вдоль дороги от Ношуля к Ловле. В районе между Мутницей и истоками Летки в 1871-1929 гг. было основано свыше 120 небольших населенных пунктов (починков, выселков, хуторов): Тымыш, Денюк-поле, Пипса-шор, Руча-ель и др.

В конце XVIII — первой половине XIX столетия появились первые поселения в верховьях Лузы. На р. Вазюг (правый приток Лузы) к 1795 г. была основана д. Вазега (Вазюг). К 1847 г. появились селения «при речке Тылае» (Тылай) — правом притоке Лузы, «при речке Лузе» (Верхолузье) и «при речке Уле» (Ула) — левом притоке Лузы. Таким образом, к середине XIX в. коми расселились по Лузе почти до современной границы Республики Коми. В последующие годы они еще немного продвинулись на юго-запад и основали ряд населенных пунктов на самых границах нынешней Республики Коми и даже на территории современной Кировской области, между Лузой и Моломой. В 1859-1881 гг. там появились починок Черный мыс, к югу от них — Бадья, севернее — Ношва и Кудышин (Худышино). Коми переселенцы появились даже близ р. Кузюг (приток р. Моломы, впадающей в Вятку), где основали поч. Кузюк (позднее — Зырянский или Пермяцкий Кузюк). По данным переписи 1917 г., в этих селениях жили коми-зыряне. К 1916 г. близ Ношвы и Худышино были основаны починки Голодаево и Шабаргун (в первом жили коми-зыряне, национальный состав обитателей второго не известен). Еще 15 починков появилось ближе к Верхолузью, в треугольнике Ула-Кузюк Зырянский-Тылай. В их числе были как коми поселения (например, Большой или Нижний Тылай), так и русские (Казаково). На юге и юго-западе этническая граница коми по сравнению с 1881 г. не изменялась: Тылай и Зырянский Кузюк оставались крайними населенными пунктами, в которых проживали коми. По соседству с ними, чуть южнее или юго-западнее, возникли починки с русским населением Харламов Мыс (близ Тылая), Елховка и Плясцы (в районе Зырянского Кузюка). В 1916-1918 гг. по соседству с Зырянским Кузюком и Плясцами появился Русский Кузюк, а в верховьях Лузы были основаны пять починков, среди обитателей которых были как коми, так и русские (Нагибино, Володичи и др.). Т. о., максимальные пределы расселения коми в верховьях Лузы и Кузюга были достигнуты к 1881 г. В дальнейшем к коми переселенцам присоединились русские, и освоение этого района шло совместно, поэтому достаточно четкой этнической границы между коми и русскими в верховьях Лузы не оформилось.

Несмотря на прирост населения, территория края оставалась слабозаселенной. В 1846 г. Усть-Сысольский, Яренский, а также соседний с ними Сольвычегодский уезды были населены в Вологодской губернии слабее всех. В 1848 г. плотность населения в Усть-Сысольском уезде составляла 0,3 души на 1 кв. версту, в Яренском — 0,5 души, а в целом по Вологодской губернии — 2,3 души на 1 версту. В Ижмо-Печорских волостях плотность населения была еще ниже, чем в Усть-Сысольском уезде. Темпы увеличения численности жителей сдерживались неразвитостью экономики. Некоторые российские и местные предприниматели разработали ряд предложений по экономическому развитию Севера России, но не получили поддержки от государства.

В течение более чем трех столетий, вплоть до 1920-х гг. большого притока русских переселенцев на территорию Коми края не было. Правда, в начале XX в. российское правительство разрабатывало план переселения в Коми край большого количества русских крестьян из центральных губерний и даже латышей. В 1901-1902 и 1907-1909 гг. несколько специальных экспедиций обследовали верхние Лузу, Летку, Вычегду, Печорский уезд, бассейн Вишеры (в районе Вишеры предполагалось расселить безземельных крестьян, чтобы иметь рабочую силу для нефтяной промышленности, которую планировалось развивать на Ухте). В конечном итоге подобные переселения были признаны невозможными, поскольку даже местные крестьяне не имели в своем владении достаточного количества удобной для ведения сельского хозяйства земли. В 1917-1918 гг. в Коми крае проживали около 190 тыс. коми и примерно 20 тыс. русских. В 1921 г. была образована Коми автономная область; в 1929 г. в ней насчитывалось 234,7 тыс. жителей, около 10% которых составляли русские.

На рубеже 1920-1930-х гг. наступил новый этап историко-демографического развития коми. Примерно до начала 50-х гг. определяющее значение в демографических процессах играли политические факторы, а влияние естественных условий по сравнению с предыдущим временем заметно ослабло. Отличительными чертами историко-демографического развития в это время стали прекращение расширения этнической территории коми и переселений их в Сибирь и другие регионы, поскольку пространственное перемещение населения было практически полностью поставлено под контроль государства и жестко регулировалось органами власти; сократилась территория, заселенная коми, перестали существовать «неперспективные» населенные пункты и хутора; изменилась система расселения, появились новые города и поселки, городское население стало преобладать над сельским (в 1993 г. горожане составляли 933,7 тыс. чел., сельское население — 312 тыс. чел.).

Но самыми главными отличительными чертами этого этапа стали сокращение доли коми в населении региона вследствие массового притока инонациональных мигрантов, главным образом, русских; механический прирост населения стал превышать естественный, причем подавляющее большинство миграций носило принудительный характер (переселение заключенных, ссыльных, спецпоселенцев, депортированных).

В 50-е годы влияние политических факторов на демографическое развитие региона уменьшилось, а роль социально-экономических факторов, наоборот, возросла; принудительные миграции уступили первенство (по количеству переселенцев) добровольным переселениям для работы на промышленных предприятиях, однако механический прирост по-прежнему доминировал над естественным. При планировании социально-экономического и демографического развития европейского Северо-Востока как в довоенный период, так и в 50-80-е гг. не учитывались в надлежащей мере естественные условия региона (особенно его северных районов); нередко гораздо большую роль в составлении и осуществлении этих планов играли чисто политические причины.

После распада СССР многие бывшие союзные республики ввели ряд ограничений на въезд, создали нетерпимые условия проживания для иноязычного населения. Проблемы возникли у этнически смешанных семей — единственным местом возможного проживания стала опять Россия и, в частности, Республика Коми. Не случайно поэтому в республике резко увеличилась численность киргизов, туркменов, азербайджанцев, армян, таджиков и др., но сократилась эстонцев, латышей и литовцев. Изменение направлений и интенсивности миграций со странами СНГ привело к увеличению в составе населения представителей закавказских и среднеазиатских республик и уменьшению представителей государств Прибалтики.

По данным переписи 2002 г., численность коми в целом по России составила 293 тыс. человек, существенно сократившись по сравнению с 1989 годом. 256,5 тыс. из них проживают в Республике Коми. Общая численность населения республики составила по переписи 2002 г. 1018,7 тыс. чел. По прогнозам демографа В. В. Фаузера, в ближайшее десятилетие в республике сохранятся неблагоприятные тенденции демографического развития.